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À PROPOS
ULLA KIMMIG
« L’histoire de l’homme est aussi l’histoire du cheval. »
La photographe et photojournaliste revient sur des décennies d'expérience en photographie documentaire et sur la réalisation d'expositions et de vernissages. Ulla Kimmig a parcouru le monde, notamment le Moyen-Orient, l'Iran étant devenu le cœur de sa carrière professionnelle. En 2005, elle a publié chez Braus Verlag son recueil de photographies documentaires prises lors de ses voyages de travail en Iran : « Iran : Stagnation ou Nouveaux Départs ». En 2015, elle a adopté le Mustang Sugar Man en Californie. Après plusieurs séjours en Allemagne, elle s'est installée avec lui en Normandie, en France, fin 2025.
« L’histoire de l’humanité est aussi celle du cheval », affirme la cavalière Ulla Kimmig. Après des décennies passées à travailler comme photographe et photojournaliste, cette conviction s’est renforcée ces dernières années chez cette native de Baden-Baden. Son plus fidèle compagnon dans cette aventure : le mustang Sugar Man.
Les chevaux font partie intégrante de la vie d'Ulla Kimmig depuis l'âge de dix ans. Elle a commencé par travailler dans une écurie et prendre des cours d'équitation à l'hippodrome d'Iffezheim, puis a accueilli son premier cheval de course, qu'elle a reconverti en cheval de selle après sa carrière sportive. Alliant sa profession à sa passion, Ulla Kimmig s'est lancée en 2014 dans la chaleur impitoyable du désert de Mojave, à 370 kilomètres au nord-est de Los Angeles. Elle s'y est rendue avec un appareil photo argentique grand format, de nombreuses cassettes remplies de pellicule et un seul objectif : observer des troupeaux de mustangs sauvages. Ces chevaux sont capturés dans le cadre d'un programme de conservation américain visant à être apprivoisés par des cow-boys puis adoptés, car la surpopulation et les effets du changement climatique les empêchent de trouver suffisamment de nourriture à l'état sauvage.
L'HISTOIRE DU CHEVAL ET DE L'HOMME
La vue de ces chevaux sauvages, leur intelligence et leur grâce, leur communication expressive entre eux et avec les humains, amène Ulla Kimmig à réfléchir à l'histoire des chevaux et des hommes. Sommes-nous conscients que ce sont les chevaux qui ont mené la civilisation à l'ère moderne ? Que ce sont eux qui ont volontairement sacrifié une part considérable de leur liberté pour se mettre au service de l'humanité à la guerre, dans les mines et l'agriculture ? À cet instant, sous le soleil de plomb du désert californien, Ulla Kimmig prend conscience de l'importance des services rendus par les chevaux à l'humanité depuis leur domestication. Il est essentiel de les faire revivre dans notre conscience collective. C'est ainsi que naît l'idée de Wild Mustang – The Horse Gallery.
La photojournaliste souhaite désormais vivre elle-même une communication digne et sincère, fondée sur l'égalité, entre humains et chevaux. Observer de près comment ce magnifique animal se tourne vers les humains et leur accorde sa confiance a toujours été au cœur de sa fascination pour les chevaux.
Ulla Kimmig repère un mustang brun au milieu d'un troupeau capturé. Avec ses longues pattes et sa carrure athlétique, « Sugar Man », comme elle le surnommera plus tard, évoque pour la photographe des souvenirs de son époque dans les courses hippiques de Baden-Baden. Sa curiosité l'emporte sur sa peur, et il s'approche légèrement d'Ulla Kimmig. Un bon présage pour sa future propension à créer des liens avec la cavalière et à former une équipe.
À Norco, petite ville désertique surnommée la ville des chevaux, Sugar Man est apprivoisé et dressé avec l'aide d'un cow-boy et d'un dresseur. Plusieurs mois passent, et Ulla Kimmig veille attentivement sur son nouveau compagnon à quatre pattes. Le programme d'adoption stipule qu'Ulla Kimmig ne deviendra la propriétaire légale de Sugar Man qu'un an après l'adoption, ce qui signifie qu'elle ne peut quitter les États-Unis avant. Mais les choses ne se passent pas comme prévu. Des conflits avec le cow-boy contraignent la photographe à partir un matin avec ses affaires, son chien Pippo et son mustang, Sugar Man. C'est le premier et peut-être le plus déterminant moment de la relation entre Ulla Kimmig et son mustang. Sur l'un des nombreux sentiers équestres urbains de Norco, le duo se met en route tôt un matin de janvier vers une nouvelle écurie. Des camions imposants passent en trombe, et les nerfs de la cavalière expérimentée sont à vif. C'est la première fois qu'elle l'accompagne hors du corral familier où Sugar Man a été apprivoisé. Mais il choisit de suivre Ulla Kimmig.
Après près de deux heures de marche, ils arrivent sains et saufs dans la nouvelle écurie. De là, la photographe organise le transport du mustang vers l'Allemagne, où il rejoindra sa nouvelle écurie à Hambourg. Ulla Kimmig a désormais pour mission de familiariser l'ancien mustang sauvage avec le monde équin domestique allemand. Les défis quotidiens auxquels est confronté ce « lien invisible » – la relation, en quelque sorte, entre Sugar Man et « son humaine », Ulla Kimmig – sont nombreux. À propos de son aventure avec le cheval brun, elle confie : « J'avais l'habitude de travailler avec les chevaux. Mais avec Sugar Man, j'ai dû être plus attentive que jamais, comprendre ce qu'il avait à offrir et ce dont il était capable, et identifier les domaines où la confiance devait encore se renforcer. On ne peut pas trahir une relation avec un mustang. » Grâce à son travail avec Sugar Man, l'intérêt de la photojournaliste pour une « réinvention de soi » et la combinaison de sa passion pour la photographie documentaire avec des recherches approfondies sur le thème du « cheval au service de l'humanité » se sont développés. Son projet a désormais pris forme. L'histoire humaine, racontée à travers le prisme du cheval, prend vie dans Wild Mustang – The Horse Gallery, l'ancienne galerie itinérante d'Ulla Kimmig. Les photographies sont désormais exposées dans leur nouvel emplacement en Normandie, dans la région du Calvados. ©Photos Marcelo Hernandez
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